发展中国家：发展中国家的贫民窟形成，和快速的城市化有关。人，总是会向收入高的地方迁移，而总体上而言，农村中的工作机会，收入不如城市。城乡收入差距这导致了大量人口向大城市集中。在不少国家，这些移民在城市空地搭建起临时建筑，形成了棚户区。比较著名的有印度孟买的达拉维，以及巴西里约附近的贫民区等。

发达国家的的贫民窟，基础设施比较完善，而且大多位于城市市中心。形成原因主要由于郊区城市化，即经济发展到一定程度，富人和中产阶级会搬家到环境较好的郊区。而市中心就成了低收入者的聚集区。比如说纽约的哈雷姆区。