破产拍卖的前提是破产。破产是指债务人在不能清偿全部到期债务时，经债权人或债务人向有管辖区的人民法院提出申请，由人民法院经过审理，依法宣告债务人破产，并将债务人的全部财产公平清偿给所有债权人的程序制度。而破产拍卖实际上是将破产财产中的非金钱财产变为金钱财产的一种变价方式，是反映将破产财产以公平竞争的方式，确定其财产的价格，并将其出卖给出价最高的购买者的一种特殊买卖方式。

【法律依据】：《中华人民共和国企业破产法》第一百零七条，人民法院依照本法规定宣告债务人破产的，应当自裁定作出之日起五日内送达债务人和管理人，自裁定作出之日起十日内通知已知债权人，并予以公告。债务人被宣告破产后，债务人称为破产人，债务人财产称为破产财产，人民法院受理破产申请时对债务人享有的债权称为破产债权。