国榷，是指国家大事、国家历史的商讨。天启元年，谈迁28岁，谈迁母亲亡故，他守丧在家，读了不少明代史书，觉得其中错漏甚多，因此立下了编写一部翔实可信符合明代历史事实的明史的志愿。以后陆续改订，积二十六年之不懈努力，六易其稿，撰成了百卷400多万字的巨著《国榷》。作者之所以起名国榷，想来是因为此书记载的是明朝历史，乃国家大事之集成。同时故国已亡，此名寄托了作者亡国之痛。