莴苣是菊科莴苣属之一年生或二年生草本植物， 莴苣可分为叶用和茎用两类，叶用莴苣又称生菜，茎用莴巨又称莴笋、香笋。茎用莴苣又称莴笋、香笋，中国各地莴笋栽培面积比生菜多，莴笋的肉质嫩，茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。生菜主要食用叶片或叶球。莴苣茎叶中含有莴苣素，味苦、高温干旱苦味浓，能增强胃液、刺激消化、增进食欲，并具有镇痛和催眠的作用。

莴苣是半耐寒的蔬菜，喜冷凉，稍耐霜冻，怕高温，炎热季节生长不良，莴苣是长日照作物，对土壤的酸碱性反应敏感，适合在微酸性的土壤中种植。莴苣的根系浅，吸收能力弱，对氧气要求较高，种植莴苣的土壤以砂壤土、壤土为佳。