相传清末光绪二十五年秋天，身居北京城内的王懿荣，换疟疾延请太医诊治。太医诊脉后开出了一张处方，其中一味是中医常用的龙骨。据说，龙骨可治刀伤烂疮，又可涩精补肾。王懿荣派家人特地到宣武门外菜市口，找到一家明代就开张了的老中药铺达仁堂购药。药买回来后，王懿荣无意中发现药包中的“龙骨”上刻有古文字，它与篆文相似而又不相识。

作为当时著名的金石学家王懿荣对此十分惊讶。他开始探索这些古文字。为了寻根问底，他专门派人去那家中药铺用重金购回了全部“龙骨”。经过精心研究，他初步断定，龙骨上刻的文字是更为古老的文字，而且这批“龙骨”应该是商代占卜用的兽骨。