莴笋，又称莴苣，菊科莴苣属莴苣种能形成肉质嫩茎的变种，一二年生草本植物。别名茎用莴苣、莴苣笋、青笋、莴菜。产期：1至4月。莴苣原产地在地中海沿岸，大约在五世纪传入中国。地上茎可供食用，茎皮白绿色，茎肉质脆嫩，幼嫩茎翠绿，成熟后转变白绿色。主要食用肉质嫩茎，可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍，嫩叶也可食用。茎、叶中含莴苣素，内含莴苣素。味苦，有镇痛的作用。莴笋的适应性强，可春秋两季或越冬栽培，以春季栽培为主，夏季收获。

莴笋含有丰富的营养成分，特别在叶中更高。每500克鲜莴笋叶中，含蛋白质10克，脂肪2、5克，碳水化合物16、5克，钙190毫克，磷185毫克，铁5、5毫克，胡萝卜素10、7毫克，维生素B20.6毫克，维生素C75毫克等。但在茎中含量就低得多，每500克莴笋茎，含蛋白质仅1、5克，脂肪仅0.2克，碳水化合物仅4、7克，胡萝卜素及维生素C的含量甚微。