烽火台又称烽燧，俗称烽堠、烟墩、墩台。古时用于点燃烟火传递重要消息的高台，是古代重要军事防御设施，是为防止敌人入侵而建的，遇有敌情发生，则白天施烟，夜间点火，台台相连，传递消息。是最古老但行之有效的消息传递方式。

烽火，也叫烽燧，是古代军情报警的一种措施。即敌人白天侵犯时就燃烟（烽），夜间来犯就点火（燧）以可见的烟气和光亮向各方与上级报警。

烽火台通常选择易于相互瞭望的高岗，丘阜之上建立，台子上有守望房屋和燃烟放火的设备，台子下面有士卒居住守卫的房屋和羊马圈，仓库等建筑。

烽火台之间距离一般约为十里，通常选择易于相互了望的高岗，丘阜之上建立。明代也有距离５里左右的，守台士兵发现敌人来犯时，立即于台上燃起烽火，邻台见到后依样随之，这样敌情便可迅速传递到军事中枢部门。

烽火台一般独立构筑，也有三、五个成犄角配置为烽堠群的，烽火台的形状因时因地而不同，大体为方、圆两种。

关于烽火台的结构和应用情况，在敦煌、居延的烽燧遗址中出土的汉简有说明：高四丈二尺，广丈六尺，积六百七十二尺，率人二百三十七。广丈四尺，高五丈二尺。汉简中还表明当时守烽燧的人数有五、六人或十多人，其中有燧长一人。戍卒平日必须有一人专事守望，有一人做饭，其余的人作修建、收集柴草（包括点烽火时用的柴草）等工作。