秦桧在南宋朝廷内属于主和派，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。绍兴二十五年，秦桧病死，被封申王，谥号忠献。他的儿子秦熺力图继承相位，为宋高宗所拒绝。秦家失势，使长期被压抑的抗战派感到为岳飞平反昭雪有了希望，开始要求给岳飞恢复名誉。后来南宋为了鼓励抗金斗志，为岳飞平反，并把秦桧列为致使岳飞之死的罪魁祸首。第二次拜相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复；同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣之一。