佛教传入中国是由于明帝派遣使臣去天竺国迎请佛法，佛教遂在中国传播开来。随着丝绸之路的开辟，佛教的思想很可能在这一时期零星地经过西域的商队传播到过中国。在东汉明帝时期，明帝做了一个梦，梦见一个金人向他飞来。后来在朝堂之上他对朝臣讲述此事，有大臣对他言明此是天竺国的佛陀。于是明帝派遣使臣去天竺国迎请佛法，佛教遂在中国传播开来。