儒家是孔子所创立、孟子所发展、荀子所集其大成，之后延绵不断，至今仍有一定生命力的学术流派。

儒家原先是先秦诸子百家之一，其创始人是孔子。儒家在先秦时期和诸子百家地位平等，秦始皇焚书坑儒后，使儒家受到重创。而后汉武帝为了维护封建专制统治，听从董仲舒罢黜百家、独尊儒术"的建议，对思想实施钳制，使儒家重新兴起。

儒学一般指儒家思想。儒家思想是先秦诸子百家学说之一。儒家思想也称为儒教或儒学，由孔子创立，最初指的是司仪，后来以此为基础逐渐形成完整的儒家思想体系，成为中国传统文化的主流，影响深远。它是中国影响最大的流派，也是中国古代的主流意识。

儒家学派对中国，东亚乃至全世界都产生过深远的影响。

儒学作为一种学说，儒家作为一个阶层，二者需要区分开来。