节度使是一个官衔名，而都护府是一个机构名称。

节度使是唐朝武官的一种，主要掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，然而后来渐渐地节度使也开始过问民政。唐朝后期的节度使势力大大加强，已经到了独揽军政大权的地步。

都护府是唐朝在边疆民族地里设置的特别行政机构，分为大都护府和上都护府。