河谷多下沉气流是因为当气流经过山脉时，沿迎来风坡上升冷却，在所含水汽达饱和之前按干绝热过程降温，达饱和后，按湿绝热直减率降温，并因发生降水而减少水分，过山后空气沿背风坡下沉。按干绝热直减率增温，故气流源过山后的温度比山前同高度上的温度高得多，湿度也显著减少。