1、当局禁止某些社会阶层或政治上的异己做官或参加政治活动。例如，初， 章 为当世名儒，教授尤盛，弟子千馀人，莽 以为恶人党，皆当禁锢，不得仕宦。

2、关押、监禁 。例如，前令之刑城旦舂岁而非禁锢者，如完为城旦舂岁数以免。

3、强力限制。例如，云彩在天空中，人在地面上，思想被事实禁锢住，便是一切苦痛的根源。