大蒜是荤菜，但是有别于鸡、鸭、鱼、肉、蛋、奶等食物，它是指有辛味的蔬菜。如葱、蒜、韭、薤之属，常和肉类同食，以增其香味，是荤菜的一种。

佛教以大蒜、小蒜、蒜、兴渠、葱、薤、为五荤。道家以韭、薤、蒜、芸香、芫荽为五荤。荤字的部首为草字旁，可见最早是指有刺激味道的植物。