《天净沙·秋思》写旅人秋季流落天涯的情怀。

开端两句纯粹写景，作者只是单纯地说了六种景物的名称，便让一幅秋野黄昏行旅图的背景活现在读者面前。

第三句虽然还是只说景物名称，但这三个词“古道”“西风”“瘦马”却具有丰富的感染力，这已经不是单纯写景了。而“瘦马”一词，在这里还应包含骑在马上的人，是这幅画面的主要部分。

“夕阳西下”写时间，“断肠人在天涯”这才明显地写到旅人的心情。秋天本来就容易使旅人产生悲凉之感，特别是在苍茫的暮色中，对着荒郊萧瑟的景物，骑着疲惫的瘦马，孤独地走在天涯异域，更会想到故乡的人。远望漫长的前路，因而触动情怀，引起绵绵的哀愁。作者只说了“断肠人在天涯”六个字，就蕴蓄着这许多的深意。