每串佛珠都由一定数目的子珠串缀而成，子珠数目随所据经典不同，表征不同的含义如下：

1、一百零八颗是最为常见的数目，为了表示求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼；

2、一千零八十颗按天台宗理论，十界无不性具善恶，故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。“十界”表示整个迷与悟的世界，即：地狱界，饿鬼界，畜生界，修罗界，人间界，天上界，声闻界，缘觉界，菩萨界，佛界；

3、五十四颗表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信，十住，十行，十回向，十地五十阶位，再加上四善根位。