萤火虫腹部下方发光器具有发光细胞，荧光素在催化下发生一连串复杂生化反应，而光即是这个过程中所释放的能量。发光细胞的周围有许多微细的气管，发光细胞内有荧光素和荧光素酶。荧光素接受ATP提供的能量后就被激活，在荧光素酶的催化作用下，激活的荧光素与氧发生化学反应，形成氧化荧光素并且发出荧光。