铜钱外圆内方的原因主要是由制造铜钱的工艺所决定的。

过去制造铜钱，采用的是熔铜铸钱。先把铜化成“水”，然后浇在钱模子里而铸成。这样，浇铸出的铜钱的轮廓就不整齐，既不美观，使用起来也会刮手。

为了让铸出的铜钱周边整齐，就必须用锉刀将其修锉整齐。一枚一枚的修锉，费工夫，不方便。铸钱工匠想出方法，在铜钱的中间开一个孔眼儿，把百十来个钱穿在一根棍子上，一锉刀下去，百十枚铜钱的外缘都能锉到。如果钱中间的孔是圆的，锉时铜钱会来回转动，不利于打磨。于是他们把钱孔做成方形的，穿进一根方棍，钱就不会来回转动，大大提高了工作效率。

此法沿习下来，二千多年来的铜钱皆是外圆内方，钱就有了别名“孔方兄”。不但中国的铜钱当中开方孔，日本、朝鲜的古代铜钱也是外圆内方。