猫科动物，分为3亚科，猎豹亚科、猫亚科、豹亚科。共有15属38种。体型中、大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾一般较发达。

猎豹亚科爪不能伸缩，似犬科，区别于其他猫科动物。仅1属1种；猫亚科动物爪能伸缩，体型一般较小，不发出吼声，共有10属；豹亚科爪能伸缩，一般体型较大，能发出吼声。有4属。

猫科动物多数善攀缘及跳跃。大多喜独居。肉食，常以伏击方式捕杀其他温血动物。分布于欧亚大陆 、非洲、美洲的寒带到热带地区，由野猫驯化来的家猫已被人为带到全世界，很多成为当地入侵物种。