李旦后面的皇帝是他的儿子李隆基，史称唐玄宗，也称唐明皇，在位44年，是唐朝在位最久的皇帝。前期励精图治，建立了“开元之治”，之后因宠信杨贵妃、杨国忠等人，导致安史之乱，唐朝由此开始衰败。

公元712年，李隆基接受父亲李旦的禅让，不久改年号为“先天”。之后，他很快就把元气大伤、朝政腐败的国家拨乱反正，开创“开元盛世”。这与玄宗重用贤才是分不开的，这一时期他选拔的姚崇、宋璟、张说、张九龄几位都是历史上著名的丞相。