目前的考古发现，地球上最早出现古人类是在至少500万年前 之后先后演化成能人、直立人、早期智人等阶段，大约10万年前进化成晚期智人。现在在地球上生活的人类属于晚期智人，或称为解剖学上的现代人。 中国最早的古人类化石是170万年前的元谋人牙化石，在中国出土的各时期的古人类化石都有共同特征，如铲形门齿，长方形眼眶，脸较为扁平等。