飞船由长征2f运载火箭发射到近地点200千米、远地点350千米、倾角42、4度初始轨道。实施变轨后，进入343千米的圆轨道。飞船环绕地球14圈后在预定地区着陆。

神舟五号飞船是在无人飞船的基础上研制的中国第1艘载人飞船，乘有1名航天员杨利伟。飞船在轨道运行了1天。整个飞行期间为航天员提供必要的生活和工作条件，同时将航天员的生理数据、电视图像发送地面，并确保航天员安全返回。

在2003年10月15日09时00分00秒，负载着神舟五号的长征2F火箭发射。9时10分，船箭分离，神舟五号载人飞船发射成功，飞船以平均每90分钟绕地球1圈的速度飞行。

飞船由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段组成，总长8860毫米，总重7840千克。飞船的手动控制功能和环境控制与生命保障分系统为航天员的安全提供了保障。