《天龙八部》发生在宋哲宗年间，大辽皇帝耶律洪基在位时期。书中讲述了大辽国皇帝耶律洪基与萧峰结为兄弟，又逼萧峰南征大宋，最后逼死萧峰。段誉为大理国世子，后成为皇帝，虚竹成为西夏国驸马，鸠摩智为吐蕃国师。都是根据这时期各民族政权塑造的人物.

《射雕英雄传》讲述的就是蒙古汗国建立初期，在蒙古草原长大的郭靖的奇遇，最后保卫大宋。此时金国已过鼎盛时期，杨康的养父就是金国的王爷完颜洪烈，其中也有成吉思汗铁木真，其子拖雷，即建立元朝的忽必烈的父亲。

由此可见，《天龙八部》发生在北宋中后期，《射雕英雄传》发生在南宋后期。两部作品讲了主人公保卫大宋国的作为，表现其民族气概。二者可以说是同在宋朝，而《天龙八部》里出现了完颜阿骨打是金国的创始人，说明《天龙八部》发生的年代在《射雕英雄传》之前。