定向反射又称探究反射，指由情境的新异性所引起的一种复杂而又特殊的反射，是由俄国生理学家巴甫洛夫提出的。

这种反射包括身体的一系列变化，如动物把感官朝向刺激物、正在进行的活动受到压抑、四肢血管收缩、头部血管舒张、心率变缓、出现缓慢的深呼吸、瞳孔扩散、脑电出现失同步现象等。这一系列身体变化，有助于提高动物感官的感受性，并能动员全身的能量资源以应付个体面临的活动任务，如趋向活动的目标，逃离威胁个体生存的情境等。定向反射的这种特殊作用，使它在人类和动物的生活中具有巨大的生物学意义。

最初的定向反射是一种无条件反射，当环境中出现某种新异刺激物的时候，人们不由自主地去注意它;以后在无条件定向反射的基础上发展了条件性的定向反射，如对周围环境的主动搜索、探究等，在这种情况下，主体的需要与动机及它所确定的活动目的与任务，都能推动人们产生对周围环境的定向活动。