枫树，黄栌、火炬等树的叶子中除了含有叶绿素，叶黄素、胡萝卜素外，还含有花青素。

秋天到来之后，随着气温的降低、空气湿度的减少、光照的减弱，植物中的叶绿素、叶黄素、胡萝卜素的含量逐渐减少，而花青素却迅猛增多；花青素具有遇酸变红，遇碱“面不改色”的特性。

据测定，枫树等少数植物，叶子中的细胞液是酸性的，故而随着秋天的降临、花青素的增多而由绿逐渐变红。

而对于大多数植物而言，由于所含的花青素很少，或者花青素含量虽多，但细胞内酸碱度不会变酸,所以一般的植物叶片不变红。