结构的极限状态分为承载能力极限状态和正常使用极限状态。所谓的结构极限状态，是指结构或构件满足结构安全性，适用性，耐久性三项功能中的某一功能要求的临界状态。超过这一界限，结构或其结构就不能满足设计规定的该功能要求，而进入失效状态。

结构或构件达到最大承载力、出现疲劳破坏或不适于继续承载的变形状态，称为承载能力极限状态。当结构或构件出现下列情况之一时，即认为超过了承载能力极限状态。

结构或结构构件达到正常使用和耐久性能的某项规定限值的状态称为正常使用极限状态。当结构或构件出现下列状态之一时，即认为超过了正常使用极限状态。