资源的循环利用应遵循减量化、再利用、资源化原则。循环提供了一种既能减少垃圾填埋又能节约自然资源的方法，因此很具有吸引力。80年代后期，随着环保意识的增强，公众开始认为循环是保护环境的关键。EPA计划于1992年前将循环处理的固体垃圾量由13%提高到25%。聚苯乙烯等塑料制品传统上并未大规模的循环利用，因此为了达到EPA的要求并改善在公众中的形象，许多生产商大肆宣传他们对纸张的循环利用。