嘉陵江是长江北岸主要支流之一，自北向南纵贯四川盆地中部，于重庆市朝天门码头注入长江，全长一千一百二十公里。嘉陵江流域自北向南流的干流与自西北向东南流的涪江和自东北向西南流的渠江在合川附近汇合，构成巨大的扇形向心河网。

嘉陵江流域东北以秦岭、大巴山与汉水为界，东南以华蓥山与长江相隔，西北有龙门山与岷江接壤，西及西南有一低矮的分水岭与沱江毗连，流域面积十六万平方公里，在长江各大支流中居首位。