将石灰加水，使之发生化学反应，消解为熟石灰，即氢氧化钙,，这个过程称为石灰的“熟化”。是一个放热反应，加水少成为石灰粉，加水多成为石灰膏。

生石灰具有强烈的消解能力，水化时放出大量的热，其放热量和放热速度都比其它胶凝材料大得多。生石灰水化时体积增大1—2、5倍。煅烧良好、氧化钙含量高、杂质含量低的生石灰，其熟化速度快、放热量大、体积膨胀也大。生石灰熟化的方法有淋灰法和化灰法。