经济基础即社会的经济结构，是指一定社会中占统治地位的生产关系各方面的总和。经济基础是同物质生产力一定发展阶段相适应的占统治地位的生产关系各方面的总和。历史唯物主义的基本概念。与“上层建筑”相对。是社会结构两个基本层次之一、社会生活两个基本领域之一。

生产方式是指社会生活所必需的物质资料的谋得方式，在生产过程中形成的人与自然界之间和人与人之间的相互关系的体系。生产方式的物质内容是生产力，其社会形式是生产关系，生产方式是两者在物质资料生产过程中的统一。在人类历史上，大致经历了原始社会的、奴隶制的、封建制的、资本主义的、社会主义的5种生产方式，以此为基础，人类历史社会也可以相应地划分为5种社会类型。人类社会的历史归根结底是生产方式依次更替的历史。