木本植物的根和茎因增粗生长形成大量的木质部，而细胞壁也多数木质化，相对草本植物更坚硬、更高大、寿命更长，最常见的便是各类树。而草本植物的植物体木质部较不发达至不发达，茎多汁，较柔软，相对木本植物则相对矮小，寿命较短，最常见的便是各类草。有些草本植物在生长季节终了时，其整体部分死亡，包括一年生和二年生的草本植物，如水稻、萝卜等。而多年生草本植物的地上部分每年死去，地下部分的根、根状茎及鳞茎等能生活多年，如天竺葵等。