豆科植物可以肥田是由于根瘤菌的固氮作用。

豆科植物根部具有瘤状突起。这是由于土壤中的根瘤菌侵入根部皮层细胞中所致。根瘤菌在植物根部的皮层细胞中迅速分裂繁殖，同时皮层细胞因根瘤侵入的刺激，也迅速分裂和生长，而使根的局部体积膨大，形成瘤状突起，就是根瘤。

根瘤菌从根瘤细胞中摄取生活所需要的水分和养料，它能够固定游离氮，合成含氮化合物，为豆科植物所利用。豆科植物与根瘤菌形成共生的生态关系，而且因得到氮素而获高产。同时由于根瘤的脱落，具有根瘤的根系或残株遗留在土壤中，能增加土壤的肥力。利用豆科植物作绿肥或与其他作物轮作、间作，增产效果显著。