在古代由于科学技术比较低，人们观测天象主要靠肉眼。那时九大行星中只有五颗可以用肉眼看到，于是星象家们就把这五颗行星与我们的阴阳五行相结合，分别命名为金木水火土五大行星。因为用天文望远镜观测到的火星通红通红,像燃烧的火球,所以把它叫做火星。

火星是太阳系中由内及外的第四颗行星，也是太阳系的八大行星中第二小的类地行星，直径约为地球的53%，质量为地球的14%。火星自转轴倾角、自转周期均与地球相近，但绕太阳公转周期是地球的两倍。