鸳鸯是保护动物。

鸳鸯为中国二级重点保护动物，此外还在2012年被列入《世界自然保护联盟》 濒危物种红色名录。

鸳鸯是中国传统出口鸟类之一，在中国曾拥有很大的种群数量，每年都有大量活鸟被捕猎供应国内各动物园和出口。1975年以前无论是春季在长白山还是冬季在南方越冬地，都能经常遇到40只50只的大群，但现在这种壮观的场面已经很难见到了。其原因主要是由于森林砍伐和捕猎，致使种群数量日趋减少。据调查，在中国的繁殖种群数量为1500至2000对，已列入世界濒危鸟类名录。