古时候抹茶又叫做末茶，因其是用天然石磨将茶叶碾碎成粉末而成，取茶之粉末之意，后来渐渐演化成了抹茶一词。抹茶起源于中国隋唐时期。中国茶道有句老话，茶兴于唐盛与宋，在北宋鼎盛的时候更是发展成茶宴，其中有着斗茶之说，而斗茶则是用的点茶手法。北宋文豪蔡襄所著《茶录》就有记载：碾茶先以净纸密裹捶碎，然后熟碾。其大要，旋碾则色白，或经宿则色已昏矣。为配合点茶，市场上就出现了专门制成细末的茶砖，称末茶，现在日本茶道所称抹茶，名称就是从此而来。