第一章：简爱的父亲是个穷牧师，当她还在幼年时，父母就染病双双去世。简爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养。

第二章：舅父里德先生在红房子中去世后，简爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。

第三章：舅母把她视作眼中钉，并把她和自己的孩子隔离开来，并决定把她送进达罗沃德孤儿院。

第四章：由于她与舅母的对抗更加公开和坚决，里德太太加快了送简爱去孤儿院的脚步，为了赶走简爱，她在勃洛克赫斯特先生面前处处中伤简爱，毁坏简爱的名誉。

第五章：孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。简爱吃不饱、穿不暖，继续受尽非人的折磨。

第六章：简爱与孤儿海伦结成好友，教师潭泊尔小姐也很关心她。

第七章：简爱失手打碎了石板，被惩罚站在凳子上，当众受到羞辱，是海伦的微笑给了简爱力量。

第八章：伤心的简爱到学校下课时才从凳子上下来，悲愤不已，海伦给她端来咖啡喝面包，并不断开导她。