木耳是一种野生食用真菌，属担子菌纲。食用的部分是菌类的子实体，也叫担子果，是耳片、耳梗和耳根三部分组成。

木耳生于林内朽木上，除松木外，几乎所有的阔叶树都可以长，但以柞树、千金榆、色木上长的木耳为好。

在采集木耳时，只要留心观察，来个“顺耳摸藤”，就会发现，连着耳根延伸到朽木中的是较粗的绳索状菌丝，叫做菌索。菌索是菌类的营养体，相当于高等植物的根群。就是这绳索状的菌丝，从朽木中吸收水分和养分，输送给子实体——木耳。