“生旦净末丑”下一句是“宫商角徵羽”，宫商角徵羽是最古的音阶，仅用五音，即宫、商、角、徵、羽。“五声”一词最早出现于《周礼·春官》：“皆文之以五声，宫商角徵羽。

将调式中的音，从以主音开始到以主音结束，由低到高（叫做上行），或者由高到低（叫做下行）以阶梯状排列起来，就叫做音阶。音阶是调式的一种形态，全称叫做调式音阶，音阶一定是调式，调式不一定是音阶。直白来讲：调式就是我们听歌曲所听到的旋律。音阶也是旋律，它只是旋律的一种。