报考法学硕士的考生必须具有国民教育序列大学本科学历，不限本科专业（但实际考生多为法学本科），但不招收同等学历的非本科生。报考法律硕士的必须具有国民教育序列大学本科学历（或具有本科同等学历）的非法律专业的毕业生，且同等学历的本科毕业生必须工作二年以上；同等学历的专科毕业生必须工作三年以上。（从2009年起，允许法学本科毕业生报考法律硕士。）

法学硕士是全国有资格招收法学硕士研究生的高校，各自单独命题（除公共课外）。法律硕士是通过全国法律硕士专业试点单位联合考试来招收的，全国有权招收法律硕士的院校只有一些重点院校，且试题由国家统一命题。

法学硕士是科学学位研究生，所有学科的国家承认的正规本科生（一本二本三本）都可以报考，并且可以享受学校的公费、奖学金、助学金待遇；涵盖法学所有学科。