近代一般用作湘东，湘西，湘南三地区的合称，后泛指湖南全省。潇湘泛指今湖南省，特指今湖南省零陵地区今永州市，潇水和湘江的融汇处在今湖南省永州市零陵区萍洲，永州因此雅称“潇湘”。潇，指湖南省境内的潇水河；湘，指的是横贯湖南的河流，湘江。潇湘一词，最早见于《山海经·中山经》。湘江是湖南省最主要的水系，湖南的简称也是湘，而潇水是湘江最大的支流。“潇湘”一词始于汉代，到唐代中期，“潇湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。自宋以来，人们多以“三湘”代指湖南。