早期的非安全火柴又叫做白磷火柴，在任何物体上摩擦，都可以点燃，所以可以划衣服点燃。

白磷火柴主要以白磷为原料制作。可以在任何物体上摩擦引燃，安全性较差。

白磷火柴具有如下缺点：白磷是非常稀少及遇热容易自燃，非常危险；白磷是有毒的，造火柴的工人一不小心就会中毒身亡。

在1852年经过瑞典人距塔斯脱伦姆的改进，发明了安全火柴。以磷和硫化合物为发火物，必须在涂上红磷的匣子上摩擦才能生火，安全程度提高。