第一，舌苔的形成与全身营养状态、局部血流状况、植物神经功能、唾液分泌及急性炎性刺激有关，并认为黑苔多与霉菌感染有关。

第二，长时间、大剂量使用抗生素也易发生黑苔。中医认为舌苔禀胃气而生，十二经也禀气于胃，故脏腑之病气皆可通过经络直接或间接地与舌联系而出现黑苔。

另外，有些食物、饮料及不良生活习惯也会导致黑苔的发生，即所谓的染苔。如杨梅、咖啡、橄榄、经常吸烟等，辨别主要看苔面，可发现未被染色的舌苔露于黑苔之中。