竖直向下的定义就是重力所指的方向，重力是万有引力的一个分力，万有引力指向地心,，另一个分力用来和地球一起围绕地轴旋转的向心力，向心力垂直指向地轴。

在物理学上，万有引力是指具物体之间加速靠近的趋势，万有引力是自然界的四大基本相互作用之一，另外三种相互作用分别是电磁相互作用、弱相互作用及强相互作用，万有引力是上述相互作用中作用力最微弱的，但是在超距上万有引力仍然具有较大吸引力的作用，在经典力学中，万有引力被认为是超距作用，在广义相对论上，万有引力来源于存在质量对时空的扭曲。

地球的吸引作用使附近的物体向地面下落，万有引力是太阳系等星系存在的原因，没有万有引力天体将无法相互吸引形成天体系统，万有引力同时也使地球和其他天体按照它们自身的轨道围绕太阳运转，月球按照自身的轨道围绕地球运转，形成潮汐，以及其他我们所观察到的各种各样的自然现象，万有引力是使物体获得重量的因素。