秦腔起源于秦朝，具有8000年文明史的天水，也是秦腔的发源地。

天水有个古迹叫牧马滩，是当年秦朝放牧的地方，也是为宫廷选择良马的御所，也是当年秦始皇的先祖的古籍，秦朝的先民东移时，也把自己当时的自娱的唱腔也带到了陕西，由于秦朝的强大，以及生活的富足，人们当时的娱乐也只是击缶而歌，没有形成定势的唱腔和招势，随着一匹匹良马和天水送马人的不断的来往于天水与关中，西部的歌谣和故事被当时的聪明人编成了故事并且带进了当时的秦国。秦腔的唱腔定型发展在唐朝，随着社会的安定和富足，人们的精神需求也就越来越丰富。长安也是国际化的都市，秦腔的发展也就自然不在话下。今天的天水每到了有重大的庆典和节日，当地的人们都要组织演唱集会。家里盖房子也要请秦腔的艺人来家里安神。