船有一部分浸没在水中，排开的水的质量是船受到的浮力，由于船的平均密度比水小，因此船只要一部分浸没在水中，排开水的体积在小于船身的条件下，船就能漂浮在水面上。

船是重要的水上交通工具。在石器时代就出现了最早的船——独木舟（把一根圆木中间挖空）。然后，出现了有桨和帆的船。后来又出现了用蒸汽或柴油发动机提供动力的船。今天人们用太阳能和喷气式发动机作为船的动力，航行的速度令人吃惊，最高时速已经可以达到500千米以上了。