由西田敦子设计并由杉森建定案，皮卡丘的形象是为数不多的几个与众不同的神宝可梦形象之一 。宝可梦系列的制作者田尻智称，皮卡丘的名字来源于日语pika，电火花的响声和chu，老鼠的响声 。开发者増田顺一指出为了同时吸引日本观众和美国观众，皮卡丘的名字是最难创造的宝可梦名字之一 。皮卡丘是一只矮矮胖胖圆乎乎的类啮齿型宝可梦，全身的皮毛都是黄色的，它的耳朵很长，尖端是黑色的，它有小小的嘴巴，侧面看起来像一个数字3，还有黑色的眼睛，它的脸颊上有两个红色的圆，它的尾巴是像锯齿状的闪电，与身体相接的部分也有一片棕色的皮毛。尽管它确切来说是四足动物，更多时候它是站着并用两只后脚走路 。住在森林中的它们通常以树果为食，它们用小小的电击把树果从树上打下来，这样就不必爬树，还可以顺带将其烤熟。