所指对象不同 陛下是中国古代对帝王的尊称，译为您；殿下用作对帝后、帝妃及太子、公主、诸亲王的敬称。也指现代社会用于对君主制国家王储、亲王、公主等的敬称。

出现时间早晚不同 “殿下”一词出现于古籍要比“陛下”迟得多。陛下的称呼起于秦始皇；汉朝开始称呼太子、诸王为殿下，三国开始皇太后、皇后也称殿下。

来源不同 “殿下”主要用于太子和亲王。他们生活起居在宫殿之中，所以有此称谓；陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不能直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来“陛下”就成为与帝王面对面应对的敬称。