金蝉脱壳属于混战计，意思是蝉变为成虫时要脱去一层壳，比喻用计脱身，使人不能及时发觉，稳步撤退，当后撤到利于本方的环境和地形时再组织防守或反扑。

作为逃跑手段的金蝉脱壳的故事，在历史上与文学作品中，金蝉脱壳的故事俯拾即是。“空城计”中的典例中，公子元从郑国撤退时，为了防止追击，令营帐不拆，旗幡不动，神不知鬼不觉地在夜间溜出郑国领土，也是一出相当出色的金蝉脱壳的故事。