最早刻划符号距今8000多年，而汉子的出现，在5000年前左右。最近几十年，中国考古界先后发布了一系列较安阳、殷墟、甲骨文更早，与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史郑州商城遗址、小双桥遗址。汉字是世界上使用人数最多的一种文字，也是寿命最长的一种文字。 汉字开始产生的时间，还难以确实断定。今天所能见到的最古老的文字是商代刻在甲骨上和铸在铜器上的文字。