彭萨科拉级巡洋舰是美国海军条约型系列设计的首级。它的服役主要对付当时日本刚服役的重型巡洋舰，是当时在火力、防御、动力上与日军重巡洋舰相抗衡的唯一重型巡洋舰。主炮口径并无超过华盛顿海军条约的最高限制线，203毫米，火炮安装方式也是奇特百出，A和Y炮塔是双联装，而B和X炮塔是三联装，总共10门203毫米主炮，这刚好不超过条约限制的数量。副炮安装了当时美军标准式单联装高平两用127毫米口径炮，该炮可以高射防空，但是可惜的是该炮射速很低，不能应付日后的激烈的战斗。该级还安载有水上侦察机，共有2架水上飞机和2台飞机弹射器。水平防御方面非常差，只能挡127毫米火炮近距离的射击，因此该级只建成2艘。